In de Brigidakapel in Noorbeek gaat vanaf 1 februari het Brigidavuur branden. Dit wordt in januari door vrijwilligers uit het dorp opgehaald in Ierland en vervolgens vanuit België te voet naar Noorbeek gebracht.

De Brigidaverering in Noorbeek gaat terug tot de Middeleeuwen. De Ierse heilige staat bekend als beschermheilige tegen veeziekten. In de 17^e eeuw was haar hulp zodanig nodig dat de inwoners van het dorp beloofden elk jaar een boom voor haar te plaatsen, als zij haar voorspraak zou aanwenden. Dat hielp en sindsdien wordt er in Noorbeek elk jaar met veel traditioneel vertoon een Brigidaden geplaatst.

In Kildare in Ierland, waar Brigida of ‘Sint-Briej’ in de vijfde eeuw een klooster stichtte, staat ze niet alleen bekend als beschermheilige tegen veeziekten, maar als patrones van de zorg voor de hele natuur, voor armen en onderdrukten en voor de vrede. Om die reden brandt er in het klooster een eeuwig vuur. ‘Saint-Brigid’ is de tweede patroonheilige van Ierland naast Saint-Patrick. Half januari gaan leden van de jonkheid van Noorbeek naar Kildare om daar het vuur op te halen. Ze brengen dit vervolgens met de boot naar het vasteland.

Voettocht
Vanuit de Brigidakapel in Fosses-la-Ville in de buurt van Namen in België vertrekt vervolgens een groep wandelaars uit Noorbeek om het vuur naar Wittem te brengen. Op 25 januari wordt in de kapel een H. Mis opgedragen door pastoor Tervoort van Noorbeek. Hij zendt de wandelaars, onder wie leden van de plaatselijke schutterij, vervolgens op pad om het vuur naar Limburg te brengen.

Ze gaan overigens niet rechtstreeks naar Noorbeek, maar brengen het vuur eerst naar Wittem. Vanuit het klooster daar wordt het op 1 februari – de feestdag van Sint-Brigida – naar Noorbeek gebracht. In de Brigidakapel, die aan de voet van de Brigidakerk in Noorbeek staat, wordt een nieuw smeedijzeren ornament geplaatst waar vervolgens het eeuwig vuur op drie plekken gaat branden. Een kunstenaar is bezig om dit vervaardigen. Pelgrims en wandelaars die in de toekomst de kapel passeren, kunnen bij het Brigidavuur bidden om vrede en om meer aandacht voor de armen en de schepping.

Sint-Brigida
Brigida van Kildare werd tussen 436 en 453 in Dundalk in Ierland geboren en overleed in 523 in Kildare. Haar ouders wilden haar uithuwelijken, maar zij was christen en wilde maagd blijven. Ze bad om lelijk te worden. Haar wens werd verhoord en omdat niemand meer met haar wilde trouwen, kreeg ze toestemming om als kluizenaar bij een grote eik te gaan wonen. Er voegden zich meer vrouwen bij haar en daaruit ontstond later het eerste klooster van Ierland in Cildara (nu Kildare), wat ‘kerk van de eik’ betekent. Samen met haar medezusters zette zij zich in om in navolging van Saint-Patrick de Ieren te bekeren. Er worden tal van wonderverhalen over haar verteld. Ze wordt vaak afgebeeld met een koe, omdat ze goedgeefs was in het uitdelen van melk en boter.